Επιστήμη - Τεχνολογία
#Tags:
NASAφεγγάριδιαστημική αποστολή Artemis 3νότιος παγωμένος πόλος Σελήνηςαναζήτηση ζωής στη ΣελήνηΣελήνηΗ NASA θα ψάξει ίχνη γήινης ζωής στο νότιο παγωμένο πόλο της Σελήνης: Πως έχουν φτάσει εκεί, πως διατηρούνται, πως θα εξελιχθούν [χάρτης, video]
Artemis astronauts explore a site near the moon’s south pole. (Image credit: NASA)
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Εάν ο σχεδιασμός της NASA παραμείνει πολιτικά, τεχνικά και οικονομικά σε εξέλιξη, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αφήσουν νέα ίχνη στο φεγγάρι προς τα τέλη του 2025.
Σε μια αποστολή που ονομάζεται Artemis 3, θα είναι η πρώτη ανθρώπινη προσγείωση στη Σελήνη από τότε που οι φεγγαροπερπατητές του Apollo 17 «ανακάτεψαν» την γκρίζα σκόνη τον Δεκέμβριο του 1972.
Η επιλογή μιας ασφαλούς και επιστημονικής περιοχής προσγείωσης για το Artemis 3 είναι μια πρόκληση. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπάρχουν μεγάλες ανακαλύψεις – και μια πιθανή έκπληξη θα μπορούσε να είναι η ανίχνευση ζωής στο φεγγάρι .
Υπερ παγωμένοι κρατήρες
Νέα έρευνα προτείνει ότι οι μελλοντικοί επισκέπτες στην περιοχή του σεληνιακού νότιου πόλου θα πρέπει να είναι σε επιφυλακή για στοιχεία ύπαρξης ζωής σε υπερκρύους κρατήρες με μόνιμα σκιασμένους – οργανισμούς που θα μπορούσαν να έχουν κάνει το ταξίδι από τη Γη.
Η μικροβιακή ζωή θα μπορούσε ενδεχομένως να επιβιώσει στις σκληρές συνθήκες κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο, πρότεινε ο Prabal Saxena, ένας ερευνητής πλανητώνστο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ.
«Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα που ανακάλυψε η ομάδα μας είναι ότι, δεδομένης της πρόσφατης έρευνας σχετικά με τις περιοχές στις οποίες μπορεί να επιβιώσει ορισμένη μικροβιακή ζωή, μπορεί να υπάρχουν δυνητικά κατοικήσιμες κόγχες για τέτοια ζωή σε σχετικά προστατευμένες περιοχές σε ορισμένα σώματα χωρίς αέρα», δήλωσε ο Saxena στο Space.com.
Πράγματι, ο σεληνιακός νότιος πόλος μπορεί να έχει τις ιδιότητες που μπορούν να επιτρέψουν την επιβίωση και ενδεχομένως ακόμη και την επεισοδιακή ανάπτυξη ορισμένων μικροβιακών ζωών, είπε ο Saxena.
«Εργαζόμαστε επί του παρόντος για να κατανοήσουμε ποιοι συγκεκριμένοι οργανισμοί μπορεί να είναι πιο κατάλληλοι για επιβίωση σε τέτοιες περιοχές και ποιες περιοχές των σεληνιακών πολικών περιοχών, συμπεριλαμβανομένων των τόπων ενδιαφέροντος που σχετίζονται με την εξερεύνηση, μπορεί να είναι πιο επιδεκτικές για υποστήριξη ζωής», είπε.
Σε εργασία που παρουσιάστηκε σε ένα πρόσφατο επιστημονικό εργαστήριο σχετικά με τις πιθανές τοποθεσίες προσγείωσης Artemis 3, ο Saxena και τα μέλη της μελέτης ανέφεραν ότι ο σεληνιακός νότιος πόλος μπορεί να περιέχει σημαντικές επιφανειακές κόγχες που θα μπορούσαν να είναι δυνητικά κατοικήσιμες για έναν αριθμό μικροοργανισμών.
Η ιστορία της γης στον πάγο
Είναι δυνατόν δείγματα της ιστορίας της Γης να κρύβονται σε σεληνιακούς κρατήρες; Μικρά κομμάτια του πλανήτη μας μπορεί να έχουν εκτοξευθεί στο φεγγάρι ως «Μετεωρίτες της Γης» – πέτρες που εκτοξεύτηκαν στο διάστημα από ισχυρές κοσμικές κρούσεις.
Αυτό είναι πράγματι μια πιθανότητα, είπε η Heather Graham, οργανική γεωχημικός στη NASA Goddard, η οποία είναι επίσης μέλος της ομάδας μελέτης. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα μικρόβια της Γης επέζησαν επίσης από αυτό το ταξίδι στο βαθύ διάστημα.
«Ενώ η εξωγήινη μεταφορά οργανικών μορίων από μετεωρητικές πηγές είναι πολύ πιθανή, και πράγματι παρατηρείται στη δική μας ανάλυση επίγειων μετεωριτών, η μεταφορά μικροβίων από παρόμοιες πηγές δεν έχει το ίδιο βάρος απόδειξης», είπε η Graham. «Μπορεί να είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα, αλλά χωρίς βιώσιμα δεδομένα αυτή η διαδρομή δεν μπορεί να συμπεριληφθεί σε αυτή τη μελέτη».
Η Graham είπε ότι, το πιο σημαντικό, η ομάδα μελέτης γνωρίζει πολύ καλά τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι είναι ο μεγαλύτερος φορέας μικροβίων στο φεγγάρι.
«Σύντομα θα έχουμε 50 χρόνια ιστορίας των ανθρώπων και των αντικειμένων τους στην επιφάνεια χωρίς αυστηρές απαιτήσεις σχετικά με την μελλοντική μόλυνση», είπε.
«Βλέπουμε τους ανθρώπους ως τον πιο πιθανό φορέα δεδομένων των εκτεταμένων δεδομένων που έχουμε σχετικά με την ιστορία της εξερεύνησής μας και το ιστορικό κρούσης ως δεύτερη, αν και λιγότερο σημαντική, πρώιμη γήινη πηγή», πρόσθεσε η Graham.
Προστατευμένες μικροκόγχες
Η Graham επεσήμανε ότι ο τρόπος με τον οποίο η ομάδα μελέτης προσεγγίζει αυτό το πρόβλημα δεν είναι απαραίτητα επειδή πιστεύουν ότι οι αποστολές Artemis θα προκαλέσουν μια πλημμύρα μικροβίων να ανθίσουν αμέσως κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο σε ένα σενάριο «ψυγείου δωματίου κοιτώνα».
«Μάλλον… σχεδόν σίγουρα θα εναποθέσουμε πλούσιους σπόρους σε προστατευμένες μικροκογχές όπου η μέγιστη θερμοκρασία και τα χαρακτηριστικά προστασίας από την ακτινοβολία σε αυτό το σημείο θα τους επιτρέψουν να επιμείνουν», είπε η Graham. «Αυτό είναι το τέλος της «επιβίωσης» της ζυγαριάς με τα σπόρια που υπάρχουν».
Με την πάροδο του χρόνου, είπε η Graham, η συνεχιζόμενη εξερεύνηση του φεγγαριού θα μπορούσε να συνεχίσει να παρέχει νερό και πηγές άνθρακα σε αυτές τις τοποθεσίες, κάτι που μια μέρα θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανάπτυξη.
Διαδρομή πτήσης του Άρτεμις
Επίσης, ο Paul Lucey από το Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Πλανητολογίας της Χαβάης στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Mānoa προβλέπει πιθανές επιπτώσεις από την αυξημένη κυκλοφορία στο φεγγάρι.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι τελικές προσεγγίσεις του διαστημικού σκάφους Artemis θα εναποθέσουν διοξείδιο του άνθρακα και πάγο νερού σε μόνιμα σκιασμένες περιοχές κατά μήκος της διαδρομής πτήσης και μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο κάποια είδη ερευνών», είπε ο Lucey στο Space.com.
Από την άλλη πλευρά, ο Lucey είπε ότι η κατανόησή μας για το πώς εναποτίθεται ο σεληνιακός πάγος είναι πενιχρή αυτή τη στιγμή, «έτσι αυτά θα είναι πολύ ενδιαφέροντα πειράματα για διεξαγωγή, με τα κατάλληλα όργανα».
Είναι πιθανό να μην υπάρξει ολοκληρωμένη έρευνα για την αφθονία αυτών των ενώσεων πριν από τις πρώτες επιφανειακές αποστολές Άρτεμις, παρατήρησε ο Lucey, οπότε δυστυχώς το φυσικό υπόβαθρο δεν θα είναι γνωστό για τον σεληνιακό νότιο πόλο. (Μια αποστολή Artemis έχει εκτοξευθεί μέχρι σήμερα – η Artemis 1, η οποία πήγε σε σεληνιακή τροχιά το περασμένο φθινόπωρο).
Ο βόρειος πόλος του φεγγαριού θα διατηρηθεί καλύτερα, είπε ο Lucey, αλλά η εξάτμιση του διαστημικού σκάφους μπορεί επίσης να επηρεάσει τον βορρά μέσω της μεταφοράς μέσω της σεληνιακής «εξώσφαιρας» – το πολύ λεπτό και αδύναμο περίβλημα αερίων του.
Ο Saxena κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι σκέψεις σχετικά με τον τρόπο διερεύνησης μιας σεληνιακής τοποθεσίας, εάν είναι κοντά σε περιοχές που μπορεί να είναι δυνητικά κατοικήσιμες κόγχες, θα πρέπει να ληφθούν υπόψη για τη μελλοντική αξιολόγηση της τοποθεσίας και τον σχεδιασμό διέλευσης.
«Αυτά τα μέσα σχεδιασμού και η αντίστοιχη στρατηγική, οι τεχνικές και τα όργανα που μπορεί να εμπλέκονται μπορεί να είναι πολύτιμα και για την εξερεύνηση του Άρη», είπε.
Με πληροφορίες από space.com / Leonard David
Ακολουθήστε τη HELLAS JOURNAL στη NEWS GOOGLE