Τα πιστά, στωικά και πανέξυπνα γαϊδουράκια άλλαξαν τον ρου της ιστορίας: Πριν από 7.000 χρόνια εξημερώθηκε το πρώτο στην Κένυα [videos]
Photo by Volker Meyer via Pexels
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Είναι περισσότερο γνωστά για την αξιοσημείωτη ικανότητά τους να μεταφέρουν βαριά φορτία με μια επίμονη -σχεδόν στωική- προσέγγιση στον μόχθο. Παρόλα αυτά, σε ορισμένα μέρη του κόσμου, το γαϊδούρι έχει συνδεθεί, ίσως άδικα, με όρους προσβολής ή κοροϊδίας.
Αλλά σε ένα γαλλικό χωριό περίπου 174 μίλια (280 χιλιόμετρα) ανατολικά του Παρισιού, οι αρχαιολόγοι έχουν κάνει μια ανακάλυψη που βοηθά να ξαναγράψουμε πολλά από αυτά που γνωρίζουμε για αυτά τα υποτιμημένα θηρία του φορτίου.
Στη θέση μιας πάλαι ποτέ ρωμαϊκής βίλας στο χωριό Boinville-en-Woëvre, μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε τα υπολείμματα αρκετών γαϊδουριών που αν ζούσαν θα επεσκίαζαν τα περισσότερα από τα είδη που γνωρίζουμε σήμερα.
Οι γιγάντιοι πρόγονοι
«Πρόκειτα για γιγαντιαία γαϊδούρια», λέει ο Λούντοβιτς Ορλάντο (Ludovic Orlando), διευθυντής του Κέντρου Ανθρωποβιολογίας και Γονιδιωματικής της Τουλούζης, στην Ιατρική Σχολή Purpan στην Τουλούζη της Γαλλίας. «Αυτά τα δείγματα, τα οποία συνδέονταν γενετικά με γαϊδούρια στην Αφρική, ήταν μεγαλύτερα από μερικά άλογα».
Ο Ορλάντο ηγείται ενός προγράμματος που αλληλούχισε το DNA από τους σκελετούς των γαϊδουριών. Ήταν μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης μελέτης για τον εντοπισμό της προέλευσης της εξημέρωσης των γαϊδουριών και της επακόλουθης εξάπλωσής τους σε άλλα μέρη του κόσμου. Η έρευνα παρέχει εκπληκτικές πληροφορίες για την ιστορία του δικού μας είδους μέσω της σχέσης μας με αυτά τα ευπροσάρμοστα ζώα.
Σύμφωνα με τον Ορλάντο, τα γαϊδούρια που εκτρέφονταν στη ρωμαϊκή έπαυλη στο Boinville-en-Woëvre είχαν ύψος 155 εκατοστά από το έδαφος μέχρι το ακρώμιο (την γραμμή μεταξύ των ωμοπλάτων). Το μέσο ύψος των γαϊδουριών σήμερα είναι 130 εκατοστά. Και τα μόνα σύγχρονα γαϊδούρια που μπορεί να έχουν έρθει κοντά είναι τα American Mammoth Jacks – αρσενικά γαϊδούρια που είναι ασυνήθιστα μεγάλα και χρησιμοποιούνται συχνά για αναπαραγωγή ζώων.
Γιγάντια γαϊδούρια όπως αυτά που βρέθηκαν στο Boinville-en-Woëvre μπορεί να είχαν σημαντικό αλλά υποτιμημένο ρόλο στην επέκταση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και των μεταγενέστερων προσπαθειών της να διατηρήσει τα εδάφη της, λέει ο Ορλάντο.
«Μεταξύ του 2ου και του 5ου αιώνα, οι Ρωμαίοι τα εξέθρεψαν για την παραγωγή μουλαριών [διασταυρώνοντάς τα με άλογα] που έπαιξαν βασικό ρόλο στη μεταφορά στρατιωτικού εξοπλισμού και αγαθών», λέει. «Αν και βρίσκονταν στην Ευρώπη, είχαν εκτραφεί και αναμειχθεί με γαϊδούρια που προέρχονταν από τη δυτική Αφρική».
Αλλά οι αλλαγές στις τύχες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας πιθανότατα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εξαφάνιση και αυτής της γιγαντιαίας φυλής γαϊδουριών.
«Αν δεν έχεις μια αυτοκρατορία πλάτους χιλιάδων χιλιομέτρων, δεν χρειάζεσαι ένα ζώο που μεταφέρει αγαθά σε τεράστιες αποστάσεις», λέει ο Ορλάντο. «Δεν υπήρχε οικονομικό κίνητρο για να συνεχίσουμε να παράγουμε μουλάρια».
Για να ανιχνεύσει πώς τα γαϊδούρια διαδραμάτισαν τον ρόλο τους μέσα από την ανθρώπινη ιστορία, μια διεθνής ομάδα 49 επιστημόνων από 37 εργαστήρια αλληλούχισε τα γονιδιώματα 31 αρχαίων και 207 σύγχρονων γαϊδουριών από όλο τον κόσμο. Χρησιμοποιώντας τεχνικές γενετικής μοντελοποίησης, μπόρεσαν να ανιχνεύσουν τις αλλαγές στον πληθυσμό των γαϊδουριών με την πάροδο του χρόνου.
Διαπίστωσαν ότι τα γαϊδούρια πιθανότατα εξημερώθηκαν για πρώτη φορά από άγριους – πιθανώς από κτηνοτρόφους – πριν από περίπου 7.000 χρόνια στην Κένυα και το Κέρας της Αφρικής, στην Ανατολική Αφρική. Αν και αυτό έγινε λίγο νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως, οι ερευνητές κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι όλα τα σύγχρονα γαϊδούρια που ζουν σήμερα φαίνεται να κατάγονται από αυτό το μοναδικό γεγονός εξημέρωσης.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει, ωστόσο, ότι μπορεί να υπήρξαν και άλλες προσπάθειες εξημέρωσης γαϊδουριών στην Υεμένη. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η πρώτη εξημέρωση γαϊδουριών στην ανατολική Αφρική συνέπεσε με την ξηρασία μιας κάποτε πράσινης Σαχάρας. Μια απότομη εξασθένηση των μουσώνων πριν από περίπου 8.200 χρόνια πριν σε συνδυασμό με την αύξηση της ανθρώπινης δραστηριότητας, οδήγησε σε μείωση των βροχοπτώσεων και στη σταδιακή εξάπλωση της ερήμου και της περιοχής του Σαχέλ. Τα εξημερωμένα γαϊδούρια μπορεί να ήταν ζωτικής σημασίας για την προσαρμογή σε αυτό το όλο και πιο σκληρό περιβάλλον.
«Πιστεύουμε ότι λόγω των κλιματικών αλλαγών, οι τοπικοί [ανθρώπινοι] πληθυσμοί έπρεπε να προσαρμοστούν», λέει ο Ορλάντο. «Και με γαϊδούρια, θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν μια βασική υπηρεσία μεταφοράς μεγάλων ποσοτήτων φορτίου σε μεγάλες αποστάσεις και δύσκολα τοπία».
Η εξημέρωση μείωσε αρχικά τον πληθυσμό τους
Παρατήρησαν ότι ο πληθυσμός των γαϊδουριών φαίνεται επίσης να έχει υποστεί δραματική μείωση μετά την αρχική εξημέρωσή του, πριν αυξηθεί και πάλι απότομα. «Αυτό είναι χαρακτηριστικό κάθε εξημέρωσης και παρατηρείται σχεδόν σε κάθε εξημερωμένο είδος σε μια χρονική στιγμή», λέει η Evelyn Todd, γενετίστρια στο Κέντρο Ανθρωποβιολογίας και Γονιδιωματικής της Τουλούζης, η οποία συμμετείχε στη μελέτη.
Η ανάλυση των επιστημόνων δείχνει ότι τα γαϊδούρια φαίνεται να ξεκινούν από την Ανατολική Αφρική, να διακινούνται βορειοδυτικά στο Σουδάν και μετά στην Αίγυπτο, όπου λείψανά τους έχουν βρεθεί σε αρχαιολογικούς χώρους που χρονολογούνται πριν από 6.500 χρόνια. Τα επόμενα 2.500 χρόνια, αυτό το νέο εξημερωμένο είδος εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη και την Ασία.
Σύμφωνα με τον αρχαιολόγο Laerke Recht στο Πανεπιστήμιο του Γκρατς στην Αυστρία, τα γαϊδούρια επέφεραν τεράστια διαφορά στην ικανότητα της ανθρωπότητας να μεταφέρει αγαθά σε μεγάλες αποστάσεις μέσω ξηράς λόγω της αντοχής και της ικανότητάς τους να μεταφέρουν βαριά φορτία.
«Ενώ ποτάμια όπως ο Ευφράτης και ο Τίγρης στη Μεσοποταμία και ο Νείλος στην Αίγυπτο θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά βαρέων ή και χύδην εμπορευμάτων, τα γαϊδούρια σήμαιναν μαζική αύξηση και εντατικοποίηση των επαφών μέσω της ξηράς», λέει.
Ο Recht λέει ότι αυτό συνέπεσε με την αυξανόμενη χρήση του χαλκού κατά την τρίτη χιλιετία π.Χ. «Τα γαϊδούρια μπορούσαν να μεταφέρουν τον βαρύ χαλκό σε μεγάλες αποστάσεις και σε περιοχές όπου δεν μπορούσε να βρεθεί φυσικά (ή παρα μόνο σε πολύ μικρές ποσότητες), συμπεριλαμβανομένης της Μεσοποταμίας», λέει.
Αλλά τα γαϊδούρια και άλλα ιπποειδή άλλαξαν επίσης τον πόλεμο κατά την ίδια εποχή. «Αρχίσαμε να τους βλέπουμε μπροστά σε τροχοφόρα οχήματα να συμμετέχουν σε μάχες, καθώς και να παρέχουν μεταφορά για τις προμήθειες που απαιτούνται για έναν στρατό εισβολής», λέει ο Recht.
Τα γαϊδούρια εκτιμήθηκαν τόσο πολύ που εμφανίζονταν ακόμη και σε σημαντικές τελετουργίες. «Τόσο στην Αίγυπτο όσο και στη Μεσοποταμία, τα γαϊδούρια θεωρούνταν αρκετά σημαντικά για να ταφούν μαζί με ανθρώπους, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και με βασιλιάδες ή ηγεμόνες», λέει ο Recth. «Υπάρχουν επίσης παραδείγματα γαϊδάρων που έχουν θαφτεί από μόνα τους».
Προσθέτει ότι στη δεύτερη χιλιετία π.Χ. γαϊδούρια θυσιάζονταν επίσης για τα λεγόμενα θεμέλια ή κτίσματα και ως μέρος μιας τελετουργίας που συνδέεται με την υπογραφή συνθηκών.
Το παλαιότερο δείγμα που μελετήθηκε από τον Ορλάντο και τους συναδέλφους του ήταν τρία γαϊδούρια από την εποχή του χαλκού στην Τουρκία. «Χρονολογούνται στα 4.500 χρόνια και έχουν γενετική σύνθεση παρόμοια με τους σύγχρονους ασιατικούς υποπληθυσμούς», λέει ο Todd. Υποδηλώνει ότι ο ασιατικός υποπληθυσμός του εξημερωμένου γαϊδάρου χωρίστηκε από άλλες γενεαλογίες περίπου αυτή την εποχή.
Η έρευνα επιβεβαιώνει επίσης ότι τα γαϊδούρια ήταν πολύ πιο σταθερός σύντροφος των ανθρώπων από τα άλογα συγγενείς τους, τα άλογα. «Τα σύγχρονα οικόσιτα άλογα, τα οποία εξημερώθηκαν πριν από περίπου 4.200 χρόνια, είχαν τόσο μεγάλο αντίκτυπο στην ανθρώπινη ιστορία», λέει ο Ορλάντο. «Τώρα, η μελέτη μας αποκαλύπτει ότι ο αντίκτυπος των γαϊδάρων επεκτείνεται ακόμη περισσότερο».
Η διαρκής χρησιμότητα του ζώου βρίσκεται κάπως σε αντίθεση με την ποσότητα της προσοχής που έχει λάβει σε σύγκριση με τα άλογα και τους σκύλους. Ενώ σήμερα τα γαϊδούρια παραβλέπονται σε μεγάλο βαθμό σε πολλά μέρη του κόσμου, σε ορισμένα μέρη, ωστόσο, εξακολουθούν να είναι τόσο σημαντικά όσο ήταν ποτέ.
«Ο γάιδαρος είναι ένα σημαντικό ζώο στην καθημερινή ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο», λέει ο Τοντ. “Ο πληθυσμός του αυξάνεται κατά 1% κάθε χρόνο. Αν και στις ανεπτυγμένες χώρες, τα γαϊδούρια δεν χρησιμοποιούνται στην καθημερινή ζωή, σε πολλές αναπτυσσόμενες κοινότητες σε περιοχές όπως η Αφρική και η Αραβική χερσόνησος, οι άνθρωποι εξακολουθούν να βασίζονται σε γαϊδούρια για μετακινήσεις ανθρώπων και αγαθών. ”
Προσθέτει ότι η κατανόηση της γενετικής σύνθεσης των γαϊδάρων θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στη βελτίωση της αναπαραγωγής και της διαχείρισής τους στο μέλλον.
Ένα βασικό ερώτημα που ελπίζουν να απαντήσουν οι ερευνητές σε μελλοντικές μελέτες είναι να βρουν έναν στενό συγγενή του εξημερωμένου γαϊδάρου στη φύση. Ο Ορλάντο, ο Τοντ και οι συνάδελφοί τους κατάφεραν να αναγνωρίσουν τρεις υποψηφίους. «Ξέρουμε ότι ο γάιδαρος είναι απόγονος του αφρικανικού άγριου γαϊδάρου», λέει ο Τοντ. «Υπάρχουν τρία υποείδη για τα οποία γνωρίζουμε: το ένα από αυτά εξαφανίστηκε το 200 μ.Χ. στους ρωμαϊκούς χρόνους, το δεύτερο πιθανότατα εξαφανίστηκε στη φύση και το τρίτο είναι σε κρίσιμη κατάσταση».
Απαιτείται περισσότερη δουλειά, ωστόσο, για να μάθουμε εάν υπήρχαν ή υπάρχουν άλλα άγνωστα ακόμη υποείδη του αφρικανικού άγριου γαϊδάρου που θα βοηθούσαν να βελτιώσουμε περαιτέρω την κατανόησή μας για τη γενετική ιστορία του γαϊδάρου και ίσως να αποκαλύψουν περισσότερα για τον σημαντικό ρόλο που έχουν έπαιξε στη δική μας ιστορία.
Με πληροφορίες από BBC
Ακολουθήστε τη HELLAS JOURNAL στη NEWS GOOGLEΤυρί από νωπό γάλα για πρώτη φορά στην Ελλάδα παρήγαγε η Αμερικανική Γεωργική Σχολή