Οι τρεις δαιμόνιες χήρες που άλλαξαν τον τρόπο παρασκευής της σαμπάνιας: Κατέκτησαν τον κόσμο με το μυαλό και το πείσμα τους
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Θυσία στον… βωμό του Πούτιν οι νέοι της Ρωσίας: Στις 500.000 οι απώλειες στους 150.000 οι νεκροί στρατιώτες, υποστηρίζει ο Γάλλος υπουργός Άμυνας
Η Γαλλία διαθέτει 300 πυρηνικές βόμβες και οι Ηνωμένες Πολιτείες πυρηνικά όπλα σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, εδώ και πολλές δεκαετίες: Φτάσαμε στο κατακάθι της καταστροφής;
Ενώ οι γυναίκες απαγορεύονταν να έχουν επιχειρήσεις στη Γαλλία του 19ου αιώνα, τρεις χήρες, οι οποίες εξαιρούνταν από τον κανόνα, δημιούργησαν μερικές από τις πιο διάσημες αυτοκρατορίες της Σαμπάνιας.
Στα περίχωρα της βορειοανατολικής γαλλικής πόλης Reims, δρόμοι με στροφές συγκλίνουν κοντά σε ένα περιφραγμένο κάστρο. Τα αυτοκίνητα παρατάσσονται σε έναν κυκλικό κόμβο που περικλείεται από μεγάλα χωράφια. Ο αέρας είναι ακίνητος και επικρατεί ηρεμία. Η πραγματική δράση συντελείται σχεδόν 20 μέτρα κάτω από τη γη.
Σε αυτόν τον κάτω κόσμο υπάρχουν περισσότερα από 200 χιλιόμετρα κελαριών, με εκατομμύρια μπουκάλια σαμπάνιας να καλύπτουν τοίχους από κιμωλία, χωρίς ετικέτα και σημειωμένα με τις λέξεις “Ήμουν εδώ” από τουρίστες στη σκόνη που τα σκεπάζει. Κάποια είναι ανάποδα, αλυσοδεμένα, και λάμπουν στο ημίφως των κελαριών με φόντο τούνελ που φαινομενικά δεν οδηγούν πουθενά. Άλλα στοιβάζονται σε μικρές σπηλιές που φυλάσσονται με πύλες από σφυρήλατο σίδερο. Αυτό είναι το σημείο μηδέν της παγκόσμιας αγοράς σαμπάνιας.
Και, ιστορικά στις σπηλιές, βασίλευαν χήρες
Μερικές από τις μεγαλύτερες καινοτομίες της σαμπάνιας προήλθαν από την εφευρετικότητα πολλών γυναικών. Τον 19ο αιώνα, ο Ναπολεόντειος Κώδικας περιόριζε τις γυναίκες από το να έχουν επιχειρήσεις στη Γαλλία χωρίς την άδεια του συζύγου ή του πατέρα. Ωστόσο, οι χήρες εξαιρέθηκαν από τον κανόνα, δημιουργώντας μια ευκαιρία για τις Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin, Louise Pommery και Lily Bollinger -μεταξύ άλλων- να μετατρέψουν τους αμπελώνες σε αυτοκρατορίες και τελικά να μεταμορφώσουν τη βιομηχανία της σαμπάνιας, αλλάζοντας οριστικά τον τρόπο παραγωγής και εμπορίας της.
Το 1798, η Barbe-Nicole Ponsardin παντρεύτηκε τον François Clicquot, ο οποίος τότε διηύθυνε τη μικρή επιχείρηση κλωστοϋφαντουργίας και κρασιού της οικογένειάς του, που αρχικά ονομαζόταν Clicquot-Muiron et Fils στο Reims. Ακολούθησε η οικονομική καταστροφή. Όταν η Clicquot πέθανε το 1805, αφήνοντάς την χήρα στα 27 της, έκανε την αντισυμβατική επιλογή να αναλάβει την εταιρεία.
«Ήταν μια πολύ ασυνήθιστη απόφαση για μια γυναίκα της τάξης της», είπε η Tilar Mazzeo, ιστορικός πολιτισμού και συγγραφέας του The Widow Clicquot. «Θα ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστο για εκείνη να έχει μια επιχείρηση, γιατί δεν χρειαζόταν… Θα μπορούσε να είχε περάσει τη ζωή της σε σαλόνια και ως οικοδέσποινα της κοινωνίας».
Έχοντας ανάγκη απεγνωσμένα χρήματα για την επιχείρηση, ζήτησε από τον πεθερό της το σημερινό της ποσό των 835.000 ευρώ περίπου.
«Περιέργως, ο πεθερός της είπε ναι», εξήγησε ο Mazzeo, «που πάντα νομίζω ότι πρέπει να λέει κάτι πολύ σημαντικό για το ποια νόμιζε ότι ήταν και τι πίστευε ότι ήταν ικανή ως γυναίκα χωρίς επιχειρηματικό υπόβαθρο».
Από την αρχή, η Barbe-Nicole χρησιμοποίησε την ιδιότητα της χήρας της ως εργαλείο μάρκετινγκ, αποφέροντας θετικά αποτελέσματα. Ο οίκος Champagne έγινε Veuve Clicquot-Ponsardin – η γαλλική λέξη veuve μεταφράζεται σε «χήρα».
«Το «veuve» πρότεινε ένα συγκεκριμένο είδος σεβασμού για το ποτό… ορισμένα από αυτά τα ποτά είχαν συνδεθεί με την ακολασία και τα ξέφρενα πάρτι των βασιλικών αυλών του παρελθόντος», εξήγησε η Kolleen M Guy, συγγραφέας του When Champagne Became French: Wine and το Making of a National Identity and chair, Division of Arts and Humanities στο Duke Kunshan University στο Jiansu της Κίνας.
Η επισήμανση “veuve” σε ένα μπουκάλι έφερε επιρροή και άλλοι παραγωγοί σαμπάνιας – όπως οι Veuve Binet και Veuve Loche – ακολούθησαν σύντομα το παράδειγμά τους.
«Οι εταιρείες που δεν είχαν χήρα στην κεφαλή του νοικοκυριού θα δημιουργούσαν ένα είδος off-brand, όπως ένα veuve off-brand, έτσι θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να συλλάβουν αυτή την τάση», είπε ο Guy.
Παρά το γεγονός ότι η Barbe-Nicole ολοκλήρωσε μια τετραετή μαθητεία με έναν τοπικό οινοποιό για να μάθει καλύτερα πώς να κάνει την επιχείρηση να αναπτυχθεί, ήταν για άλλη μια φορά στα πρόθυρα της κατάρρευσης στις αρχές του 19ου αιώνα. Εξασφάλισε άλλα 835.000 ευρώ από τον πεθερό της για να το σώσει. Ωστόσο, αυτό κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων στην ηπειρωτική Ευρώπη δεν θα ήταν εύκολο, καθώς το κλείσιμο των συνόρων καθιστούσε δύσκολη τη μετακίνηση του προϊόντος.
Αλλά μέχρι το 1814, η Barbe-Nicole ήξερε ότι δεν είχε επιλογές. Αντιμέτωπη με τη χρεοκοπία, στράφηκε σε μια νέα αγορά: τη Ρωσία. Ενώ τα σύνορα της Ρωσίας ήταν ακόμη κλειστά προς το τέλος των Ναπολεόντειων πολέμων, αποφάσισε να σπάσει τον αποκλεισμό.
«Έκανε αυτό το τεράστιο στοίχημα, όπου ήξερε ότι εάν μπορούσε να φέρει το προϊόν της στη Ρωσία πριν από τον Jean-Remy Moët, που ήταν ο μεγάλος της αντίπαλος, θα μπορούσε να κατακτήσει κάποιο μερίδιο αγοράς», είπε ο Mazzeo. «Διαφορετικά, όταν τα σύνορα ήταν νόμιμα ανοιχτά, η Moët’s Champagne επρόκειτο να φτάσει και η Moët θα συνέχιζε να είναι ο κυρίαρχος παίκτης σε αυτήν την πολύ σημαντική ρωσική εξαγωγική αγορά».
Έτσι, η Barbe-Nicole πέρασε λαθραία χιλιάδες μπουκάλια πέρα από τα σύνορα. Οι κίνδυνοι ήταν υψηλοί καθώς ήταν αργά στη σεζόν και η ζέστη θα μπορούσε να καταστρέψει τη σαμπάνια. Και αν πιαστούν, τα μπουκάλια θα κατασχέθηκαν, συμβάλλοντας σε μεγαλύτερη οικονομική καταστροφή. Ευτυχώς, η σαμπάνια έφτασε σε άψογη κατάσταση και προκάλεσε… καταιγίδα στην αγορά.
«Σε 90 ημέρες, από άγνωστη παίκτρια [στη Ρωσία] έγινε «Η Χήρα»», είπε ο Mazzeo.
Με τη ζήτηση ήρθε η ανάγκη να αυξηθεί γρήγορα η παραγωγή. Η διαδικασία αφαίρεσης των νεκρών κυττάρων μαγιάς από τον πάτο των μπουκαλιών –ένα απαραίτητο βήμα στην παρασκευή σαμπάνιας μετά τη διαδικασία γήρανσης και ζύμωσης- ήταν κουραστική και επιβλαβής για την ποιότητα. Αλλά η Barbe-Nicole είχε μια καλύτερη ιδέα.
«Βασικά είπε στους οινοποιούς της, «πήγαινε το τραπέζι της κουζίνας μου στο κελάρι – θέλω να του ανοίξεις μερικές τρύπες και ας γυρίσουμε αυτά τα [μπουκάλια] ανάποδα. Μη νομίζετε ότι θα ήταν καλύτερος τρόπος Η μαγιά θα κατακάθιζε στο λαιμό του μπουκαλιού, θα μπορούσαμε να τη σκάσουμε, θα ήταν πιο γρήγορα, έτσι δεν είναι;», είπε ο Mazzeo. «Όλοι είπαν «όχι, όχι, δεν μπορούμε να το κάνουμε έτσι»». Όμως συμφώνησαν.
Δούλεψε. Αυτή η τεχνική έγινε γνωστή ως «γρίφος» (για να κάνεις τρύπες σε κάτι) και εξακολουθεί να είναι ένα κρίσιμο μέρος της διαδικασίας παρασκευής σαμπάνιας σήμερα.
Η δεύτερη χήρα
Η δεύτερη χήρα που έφερε επανάσταση στη βιομηχανία ήταν η Louise Pommery. Γεννημένος το 1819, η Pommery μπήκε στη σκηνή της σαμπάνιας προς το τέλος της ζωής του Clicquot. Όταν ήταν μικρή, η μητέρα της την έστειλε σχολείο στην Αγγλία – μια ασυνήθιστη κίνηση που αργότερα θα την ωφελούσε.
«Δεν της έμαθαν απλώς πώς να ράβει», είπε ο πρίγκιπας Alain de Polignac, ο δισέγγονος της Louise Pommery. «[Η μητέρα της] της έδωσε μια εκπαίδευση, κάτι που ήταν ασυνήθιστο για μια αστική κοπέλα εκείνης της εποχής».
Μετά τις σπουδές της, παντρεύτηκε τον Alexandre Pommery, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Narcisse Greno το 1856 για να χτίσει το υπάρχον σπίτι του Champagne, δημιουργώντας το Pommery et Greno. Το 1858 πέθανε ο Αλέξανδρος. Για την Louise Pommery, η επόμενη κίνηση ήταν ξεκάθαρη. Οκτώ μέρες μετά το θάνατό του, μπήκε για να αναλάβει την επιχείρηση.
«Το πεπρωμένο μπήκε και η Μαντάμ Πομέρι ήταν έτοιμη», είπε ο ντε Πολινιάκ. «Είχε έναν γιο 15 ετών και ένα μωρό στην αγκαλιά της και αντί να επιστρέψει στο σπίτι της μητέρας της, αποφάσισε να αναλάβει [το σπίτι της σαμπάνιας]».
Ενώ η Clicquot μπορεί να είχε καταλάβει τη Ρωσία, η Pommery ήταν αποφασισμένη να χτυπήσει την αγγλική αγορά.
Εκείνη την εποχή, η σαμπάνια ήταν οδυνηρά γλυκιά -κάποια μπουκάλια θα είχαν έως και 300 γραμμάρια υπολειμματικής ζάχαρης σε σύγκριση με τα πιο τυπικά 12 περίπου γραμμάρια σήμερα– και σερβιριζόταν πάνω σε πάγο, κάτι σαν λάσπη. Ως εκ τούτου, οι Άγγλοι, που είχαν συνήθως μια πιο στεγνή παλέτα, δεν είχαν γεύση γι ‘αυτό. Αλλά η Πόμερι ένιωθε ότι μπορούσε να φτιάξει μια σαμπάνια που θα τους καθήλωσε.
Η σαμπάνια της βγήκε στις αγορές το 1874. Το στυλ ήταν ξεκάθαρα ξηρό, φρέσκο και ζωηρό. Ήταν τέλεια ισορροπημένο με ανάλαφρη μύτη, ντελικάτη αλλά διεκδικητική.
«Η ιδέα ήταν να φτιάξουμε ένα κρασί πολύ πιο καλό, με συναρμολόγηση πολύ πιο λεπτή, πολύ περισσότερο χρόνο στο σπήλαιο…» είπε ο de Polignac. «Αυτό έσκασε στην αγγλική αγορά, γιατί αυτό περίμεναν».
Ο τουρισμός σαμπάνιας προέκυψε με το πρόσχημα των χήρων. Ενώ οι περισσότεροι κατασκευαστές σαμπάνιας έχτισαν πύργο μετά την επιτυχία στην επιχείρηση, η Pommery έκανε το αντίθετο, χτίζοντας ένα κτήμα ως μέσο προσέλκυσης επιτυχίας.
Στα μέσα του 20ου αιώνα, η Lily Bollinger εμφανίστηκε στη σκηνή
Ανέλαβε τον οίκο Bollinger Champagne το 1941 όταν πέθανε ο Jacques Bollinger, ο σύζυγός της και ιδιοκτήτης της μάρκας. Εκείνη την εποχή, τα δικαιώματα των γυναικών στην ιδιοκτησία επιχείρησης ήταν ακόμη περιορισμένα (μέχρι το 1965 παραχωρήθηκαν στις γυναίκες πλήρη δικαιώματα στην απασχόληση, τις τράπεζες και τη διαχείριση περιουσιακών στοιχείων χωρίς άδεια) αν και οι χήρες ήταν ακόμα σε θέση να παρακάμψουν τους κανόνες.
«Αποφάσισε να αναλάβει τη διοίκηση ενώ θα μπορούσε να είχε πουλήσει την επιχείρηση», εξήγησε ο μεγάλος ανιψιός της, Ετιέν Μπιζό.
Η Bollinger έφερε τη σαμπάνια της στις ΗΠΑ. Για τρεις μήνες, ταξίδεψε σε όλη τη χώρα μόνη της με μια καρότσα δειγματίζοντας τα κρασιά της. Σύμφωνα με την επίσημη ιστορία της Bollinger, κέρδισε τέτοια δημοτικότητα που ονομάστηκε «πρώτη κυρία της Γαλλίας» από την αμερικανική εφημερίδα του Σικάγο το 1961.
Λίγα χρόνια αργότερα, η Bollinger κυκλοφόρησε την vintage σαμπάνια RD, μια τεχνική που καινοτόμησε παλαιώνοντας το μπουκάλι με τις οινολάσπες, τη νεκρή μαγιά και τη φλούδα του σταφυλιού, για μεγάλες χρονικές περιόδους και στη συνέχεια αφαιρώντας το ίζημα από το μπουκάλι με το χέρι.
Το μυστικό ήταν ότι δεν ξαναπαντρεύτηκαν
«Νομίζω ότι το ασυνήθιστο με τις χήρες είναι ότι [δεν] ξαναπαντρεύονται», εξήγησε ο Γκάι. «Κατά κάποιο τρόπο, νομίζω ότι δεν το έκαναν γιατί αν είχαν ξαναπαντρευτεί, θα έπρεπε να παραδώσουν μέρος της επιχείρησης στους συζύγους τους… Θα έχαναν τη νομική τους υπόσταση, οπότε κατά κάποιο τρόπο, ήταν ένας τρόπος να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους».
Η ανεξαρτησία και η δημιουργικότητα των τριών χήρων άνοιξε το δρόμο για τις επόμενες γενιές γυναικών και οι καινοτομίες τους απαθανατίζονται σε γυάλινα μπουκάλια.
«Αυτή η ομάδα γυναικών άλλαξε πραγματικά κάτι – ήταν πρωτοπόροι που ασχολήθηκαν πολύ με τις βασικές στιγμές [της παρασκευής σαμπάνιας] και αυτή η σημασία εξακολουθεί να εκπροσωπείται», δήλωσε η Mélanie Tarlant, οινοποιός δωδέκατης γενιάς και μέλος της La Transmission . Femmes en Champagne , μια ένωση παραγωγών σαμπάνιας υπό την ηγεσία γυναικών. Φτιάχνει σαμπάνια χωρίς δόση (χαμηλή δόση ζάχαρης), σημειώνοντας ότι η Pommery ήταν η πρώτη που πρωτοστάτησε στην τεχνική που χρησιμοποιεί ακόμα και σήμερα.
«Θα μπορούσε να είχε χαθεί στον χρόνο».
Ακολουθήστε τη HELLAS JOURNAL στη NEWS GOOGLEΟι 50 πιο ελκυστικές εθνικότητες στον κόσμο: Η θέση Ελλήνων και Ελληνίδων [πίνακας]