Στο μακρινό 1859 και στο «Γεγονός Κάρινγκτον» η απάντηση: Πόσο μεγάλη πρέπει να είναι η ηλιακή καταιγίδα που θα προκαλέσει διαδικτυακό αρμαγεδδώνα;

ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ

Βουτιά στο εσωτερικό μιας μαύρης τρύπας: Πέρα από κάθε γνωστό φυσικό νόμο- Προσομοίωση στις 360 μοίρες από έναν υπερ-κομπιούτερ της NASA [video]

Νέα ολιγοήμερη αναβολή για την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του Starliner: Το διακύβευμα, ο ανταγωνισμός και τα προβλήματα [video]

Καλά νέα 24 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη! Αποκαταστάθηκε ύστερα από πέντε μήνες η επικοινωνία της NASA με το διαστημικό σκάφος Voyager 1 [video]

Ο καιρός στο διάστημα είναι γνωστό ότι προκαλεί διακοπές ρεύματος και διαταράσσει τη λειτουργία του δορυφόρου.

Στη νουβέλα του 2019 της Becky Chambers “To Be Teaught, If Fortunate”, μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα εξαφανίζει το Διαδίκτυο της Γης, αφήνοντας μια ομάδα αστροναυτών εγκλωβισμένη στο διάστημα χωρίς τρόπο να τηλεφωνήσει στο σπίτι.

Είναι μια τρομακτική προοπτική, αλλά θα μπορούσε μια ηλιακή καταιγίδα να χτυπήσει το διαδίκτυο στην πραγματική ζωή; Και αν ναι, πόσο πιθανό είναι να συμβεί αυτό;

Όπως γράφει η Joanna Thompson στο Live Science

Ναι, θα μπορούσε να συμβεί, αλλά θα χρειαζόταν μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα, είπε στο Live Science ο Μάθιου Όουενς, ηλιακός φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Θα χρειαζόσουν πραγματικά κάποιο τεράστιο γεγονός για να το κάνεις αυτό, κάτι που δεν είναι αδύνατο», είπε ο Όουενς. «Αλλά θα πίστευα ότι είναι πιο πιθανό να χτυπήσουμε τα ηλεκτρικά δίκτυα». Μάλιστα, αυτό το φαινόμενο έχει ήδη συμβεί σε μικρή κλίμακα.

Οι ηλιακές καταιγίδες, γνωστές και ως διαστημικές καιρικές συνθήκες, συμβαίνουν όταν ο ήλιος εκλύει μια έντονη έκρηξη ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Αυτή η διαταραχή εκτοξεύει κύματα ενέργειας που ταξιδεύουν προς τα έξω, επηρεάζοντας άλλα σώματα στο ηλιακό σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της Γης . Όταν τα παράξενα ηλεκτρομαγνητικά κύματα αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της ίδιας της Γης, έχουν μερικά αποτελέσματα.

Το πρώτο είναι ότι προκαλούν ηλεκτρικά ρεύματα να ρέουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, θερμαίνοντας τον αέρα «ακριβώς όπως λειτουργεί η ηλεκτρική σας κουβέρτα», είπε ο Όουενς. Αυτές οι γεωμαγνητικές καταιγίδες μπορούν να δημιουργήσουν όμορφα σέλας που εμφανίζονται πάνω από πολικές περιοχές, αλλά μπορούν επίσης να διαταράξουν τα ραδιοφωνικά σήματα και το GPS.

Επιπλέον, καθώς η ατμόσφαιρα θερμαίνεται, φουσκώνει σαν marshmallow, προσθέτοντας επιπλέον έλξη στους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης και ρίχνοντας μικρότερα κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών από την πορεία τους.

Ο άλλος αντίκτυπος του διαστημικού καιρού είναι πιο επίγειος. Καθώς ισχυρά ηλεκτρικά ρεύματα ρέουν μέσα από την ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη μας, προκαλούν ισχυρά ρεύματα που ρέουν και μέσω του φλοιού. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τους ηλεκτρικούς αγωγούς που βρίσκονται στην κορυφή του φλοιού, όπως τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας – το δίκτυο των γραμμών μεταφοράς που μεταφέρουν ηλεκτρική ενέργεια από τους σταθμούς παραγωγής σε σπίτια και κτίρια.

Το αποτέλεσμα είναι τοπικές διακοπές ρεύματος που μπορεί να είναι δύσκολο να διορθωθούν. Ένα τέτοιο γεγονός έπληξε το Κεμπέκ στις 13 Μαρτίου 1989, με αποτέλεσμα 12ωρη διακοπή ρεύματος, σύμφωνα με τη NASA.

Πιο πρόσφατα, μια ηλιακή έκλαμψη κατέστρεψε 40 δορυφόρους Starlink όταν η SpaceX απέτυχε να ελέγξει την πρόγνωση του καιρού στο διάστημα, ανέφερε προηγουμένως το Live Science.

Ευτυχώς, η απομάκρυνση μερικών δορυφόρων Starlink δεν αρκεί για να χαλάσει την παγκόσμια πρόσβαση στο Διαδίκτυο.

Προκειμένου να καταργηθεί εντελώς το Διαδίκτυο, μια ηλιακή καταιγίδα θα πρέπει να παρεμβαίνει στα πολύ μακριά καλώδια οπτικών ινών που εκτείνονται κάτω από τους ωκεανούς και συνδέουν τις ηπείρους.

Κάθε 30 έως 90 μίλια (50 έως 145 χιλιόμετρα), αυτά τα καλώδια είναι εξοπλισμένα με επαναλήπτες που βοηθούν στην ενίσχυση του σήματος τους καθώς ταξιδεύει. Ενώ τα ίδια τα καλώδια δεν είναι ευάλωτα σε γεωμαγνητικές καταιγίδες, οι επαναλήπτες είναι.

Και αν σβήσει ένας επαναλήπτης, θα μπορούσε να είναι αρκετός για να αφαιρεθεί ολόκληρο το καλώδιο, και αν αρκετά καλώδια αποσυνδεθούν, θα μπορούσε να προκαλέσει μια «διαδικτυακή αποκάλυψη», ανέφερε προηγουμένως το Live Science.

Ένα παγκόσμιο μπλακ άουτ στο Διαδίκτυο θα ήταν δυνητικά καταστροφικό – θα διαταράσσει τα πάντα, από την αλυσίδα εφοδιασμού στο ιατρικό σύστημα μέχρι το χρηματιστήριο και τη βασική ικανότητα των ατόμων να εργάζονται και να επικοινωνούν.

Υπάρχουν μερικοί τρόποι για να προστατεύσετε το Διαδίκτυο από την επόμενη μεγάλη ηλιακή καταιγίδα. Το πρώτο είναι να στηρίξουμε τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, τους δορυφόρους και τα υποθαλάσσια καλώδια ενάντια στην υπερφόρτωση από την εισροή ρεύματος, συμπεριλαμβανομένων των αστοχιών για τη στρατηγική απενεργοποίηση των δικτύων κατά τη διάρκεια της έκρηξης της ηλιακής καταιγίδας.

Ο δεύτερος, λιγότερο δαπανηρός τρόπος είναι να επεξεργαστούμε μια καλύτερη μέθοδο πρόβλεψης ηλιακών καταιγίδων μακροπρόθεσμα.

Μπορούμε να προβλέψουμε τις ηλιακές καταιγίδες;

Οι ηλιακές καταιγίδες είναι επίσης πολύ δύσκολο να προβλεφθούν. Εν μέρει, μπορεί να είναι «πολύ δύσκολο να εντοπιστούν», είπε ο Όουενς. «Επειδή ενώ ο διαστημικός καιρός συνεχίζεται εδώ και χιλιάδες χρόνια, η τεχνολογία που επηρεάζεται από αυτό υπάρχει μόνο για μερικές δεκαετίες».

Η τρέχουσα τεχνολογία μπορεί να προβλέψει τις ηλιακές καταιγίδες έως και δύο ημέρες πριν χτυπήσουν τη Γη με βάση τη δραστηριότητα των ηλιακών κηλίδων, μαύρων κηλίδων στην επιφάνεια του ήλιου που υποδεικνύουν περιοχές υψηλής δραστηριότητας πλάσματος. Όμως οι επιστήμονες δεν μπορούν να παρακολουθήσουν τις ηλιακές καταιγίδες με τον τρόπο που ακολουθούν τους τυφώνες.

Αντίθετα, στρέφονται σε άλλες ενδείξεις, όπως το πού βρίσκεται ο ήλιος στον τρέχοντα ηλιακό του κύκλο. Η NASA και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία ερευνούν επί του παρόντος τρόπους για να κάνουν τέτοιες προβλέψεις χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό ιστορικών δεδομένων και πιο πρόσφατων παρατηρήσεων.

Ο ήλιος διέρχεται από περίπου 11-ετή κύκλους υψηλότερης ή χαμηλότερης δραστηριότητας, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.

Η NASA προέβλεψε προηγουμένως ότι η επόμενη αιχμή δραστηριότητας του ήλιου, γνωστή ως ηλιακό μέγιστο, θα φτάσει γύρω στο 2025. Ωστόσο, πρόσφατες παρατηρήσεις ηλιακών κηλίδων και ηλιακού καιρού δείχνουν ότι το επόμενο ηλιακό μέγιστο θα έρθει πολύ νωρίτερα και θα χτυπήσει πολύ πιο δυνατά, εκτιμά η NASA . Η επερχόμενη αιχμή, η οποία θα μπορούσε να ξεκινήσει στα τέλη του 2023, θα είναι πιθανότατα πιο σοβαρή από τα τελευταία ηλιακά μέγιστα, τα οποία ήταν σχετικά ήπια.

«Ο ήλιος ήταν αρκετά ήσυχος από τη δεκαετία του ’90», είπε ο Όουενς. Η τελευταία παγκόσμια γεωμαγνητική καταιγίδα (τουλάχιστον στην καταγραφή) είναι η λεγόμενη «Γεγονός Κάρινγκτον » του 1859, κατά την οποία παρατηρήθηκαν σέλας νότια ως την Κούβα και τη Χονολουλού της Χαβάης. Αν υπήρχε το διαδίκτυο κατά τη διάρκεια αυτής της εκδήλωσης, υπάρχει πιθανότητα να είχε διακοπεί σοβαρά.

Ας ελπίσουμε ότι οι επιστήμονες θα μπορέσουν να βρουν έναν τρόπο να προβλέψουν ή να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπο του επόμενου Γεγονότος Carrington προτού βρεθούμε σε ένα μέλλον χωρίς Διαδίκτυο… αν και, λαμβάνοντας υπόψη τα τρομερά βάθη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ίσως υπάρχουν χειρότερες τύχες.

Με πληροφορίες από LiveScience

Το προέβλεψε ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, το απέδειξε η επιστήμη: Η «ζωή» κυλούσε πέντε φορές πιο αργά στο Σύμπαν όταν αυτό ήταν βρέφος [videos]