ΕΠΙΣΤΗΜΗ - ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ
27/06/2025 | 13:59
Οι νυκτόβιες σαύρες Xantusiidae επέζησαν μυστηριωδώς από τον αστεροειδή που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους: Μεταλλάχθηκαν και υπάρχουν ως σήμερα
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι νυκτόβιες σαύρες επέζησαν από την πρόσκρουση του αστεροειδούς που σκότωσε τους δεινόσαυρους στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, παρά το γεγονός ότι ζούσαν κοντά στο σημείο πρόσκρουσης στο Μεξικό, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Χάρη σε μια νέα εξελικτική ανάλυση, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι μικρές σαύρες, της οικογένειας Xantusiidae, ζούσαν γύρω από τον Κόλπο του Μεξικού πριν και μετά την πρόσκρουση του αστεροειδούς στη σημερινή χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού.
Αυτό καθιστά τις νυχτερινές σαύρες τη μόνη ομάδα χερσαίων σπονδυλωτών που είναι γνωστό ότι επέζησαν κοντά στο σημείο πρόσκρουσης και εξακολουθούν να υπάρχουν μέλη που ζουν στην περιοχή σήμερα.
Ο αστεροειδής που προκάλεσε την καταστροφή των δεινοσαύρων είχε πλάτος περίπου 7,5 μίλια (12 χιλιόμετρα) και προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές όταν χτύπησε στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου (145 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Η πρόσκρουση ήταν καταστροφική για μεγάλο μέρος της άγριας ζωής της Γης, πυροδοτώντας το συμβάν μαζικής εξαφάνισης της Κρητιδικής-Παλαιογενούς (K-Pg) , κατά το οποίο εξαφανίστηκε περίπου το 75% όλων των ειδών.
Ωστόσο, δύο γενεαλογικές γενεαλογίες νυχτερινών σαυρών κατάφεραν να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια της καταστροφής, παρά το γεγονός ότι πιθανότατα ήταν αρκετά κοντά στο σημείο της πρόσκρουσης.
«Λογικά βρίσκονταν παντού γύρω από το περιθώριο της πρόσκρουσης του αστεροειδούς», δήλωσε στο Live Science ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Chase Brownstein , υποψήφιος διδάκτορας στο Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Yale.
- Πώς επιβίωσαν οι νυχτόβιες σαύρες εν μέσω όλης αυτής της καταστροφής; Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι, αλλά ο Μπράουνσταϊν σημείωσε ότι έχουν αργό μεταβολισμό, επομένως δεν θα χρειαζόταν να τρώνε πολύ συχνά.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους την Τετάρτη (25 Ιουνίου) στο περιοδικό Biology Letters .
Οι νυχτόβιες σαύρες φτάνουν σε μήκος μόνο μερικά εκατοστά. Συχνά πολύ μυστικοπαθείς , οι σαύρες ζουν σε εξειδικευμένα μικροοικοσυστήματα, όπως μέσα σε σχισμές βράχων και πυκνή βλάστηση ή κάτω από φλοιούς και κορμούς δέντρων.
Ορισμένες προηγούμενες μελέτες υποδεικνύουν ότι η ομάδα «στέμματος» των νυχτερινών σαυρών -η ομάδα που περιέχει τον τελευταίο κοινό πρόγονο όλων των ζωντανών νυχτερινών σαυρών- εξελίχθηκε κατά την εποχή των δεινοσαύρων, πράγμα που θα σήμαινε ότι τα ζώα επέζησαν κατά την καταστροφή K-Pg. Η νέα μελέτη έθεσε αυτή την υπόθεση σε δοκιμασία.
Ο Μπράουνσταϊν και οι συνάδελφοί του ανακατασκεύασαν την καταγωγή των τριών γενών νυχτόβιων σαυρών (Lepidophyma, Xantusia και Cricosaura).
Χρησιμοποίησαν μοριακή χρονολόγηση για να εκτιμήσουν πότε εξελίχθηκαν οι νυχτόβιες σαύρες, με βάση τις μεταλλάξεις τους και τον ρυθμό με τον οποίο εμφανίζονται μεταλλάξεις στο DNA με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο πιο πρόσφατος κοινός πρόγονος των νυχτόβιων σαυρών εμφανίστηκε κατά την Κρητιδική περίοδο περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια πριν και ότι οι νυχτόβιες σαύρες ζουν στη Βόρεια και την Κεντρική Αμερική από τότε περίπου, πολύ πριν από τη χτύπημα του αστεροειδούς πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι δύο γενεαλογικές γραμμές νυχτόβιων σαυρών επέζησαν από την πρόσκρουση του αστεροειδούς. Μία από αυτές τις γενεαλογικές γραμμές έδωσε στη συνέχεια την Xantusia , η οποία εκτείνεται από τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ έως το Μεξικό, και την Lepidophyma , η οποία εκτείνεται σε μέρη της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής.
Η δεύτερη γενεαλογική γραμμή έδωσε στη συνέχεια την Cricosaura και το μοναδικό της είδος, τις κουβανικές νυχτόβιες σαύρες (Cricosaura typica ), στην Κούβα.
Οι νυχτόβιες σαύρες δεν ήταν τα μόνα ζώα που επέζησαν από το συμβάν μαζικής εξαφάνισης K-Pg. Δεν θα ήμασταν εδώ σήμερα αν κάποιο από το οικογενειακό δέντρο των θηλαστικών δεν είχε επιβιώσει από την πρόσκρουση του αστεροειδούς. Επέζησαν επίσης οι δεινόσαυροι (πτηνά) , τα ψάρια και πολλά άλλα ζώα.
Ωστόσο, οι νυχτόβιες σαύρες είναι η μόνη γνωστή επιζώσα ομάδα χερσαίων σπονδυλωτών που παρέμεινε ενδημική στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική από τότε που χτύπησε ο αστεροειδής.
Ο Μπράουνσταϊν σημείωσε ότι ορισμένες γενεαλογικές γραμμές χελωνών και άλλων σαυρών στην περιοχή πιθανότατα επέζησαν από τον αστεροειδή με παρόμοιο τρόπο όπως οι νυχτόβιες σαύρες (με την επιστημονική ονομασία xantusiids). Ωστόσο, αυτές οι άλλες γενεαλογικές γραμμές έχουν έκτοτε εξαφανιστεί.
