ΕΠΙΣΤΗΜΗ - ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ
16/02/2025 | 14:21
Αυτός ο αστεροειδής έχει 2% πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη το 2032: Τι λένε οι επιστήμονες για τον πιθανό κίνδυνο
Ο πρόσφατα ανακαλυφθείς αστεροειδής 2024 YR4 έχει κατά μέσο όρο 2% πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Γη το 2032. Παρότι η πιθανότητα αυτή θεωρείται χαμηλή, οι αστρονόμοι παρακολουθούν στενά την πορεία του για να συλλέξουν περισσότερα δεδομένα και να καθορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την τροχιά του.
Αυτή η διαδικασία θα περιλαμβάνει πιθανώς και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο αναμένεται να παρέχει κρίσιμες μετρήσεις το Μάρτιο του 2024.
Ο 2024 YR4 έχει εκτιμώμενο μέγεθος 40 έως 90 μέτρων, παρόμοιο με ένα μεγάλο κτίριο. Δεν συγκρίνεται με τον «πλανητοκτόνο» αστεροειδή που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους, ο οποίος είχε διάμετρο περίπου 10 χιλιομέτρων. Ωστόσο, ακόμη και μικρότεροι αστεροειδείς μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές περιφερειακές καταστροφές αν βρεθούν σε πορεία σύγκρουσης με τη Γη.
Οι αστρονόμοι προσπαθούν να συλλέξουν περισσότερα δεδομένα για να βελτιώσουν τους υπολογισμούς της τροχιάς του. Αν καταφέρουν να προσδιορίσουν με ακρίβεια την τροχιά του πριν χαθεί από το οπτικό πεδίο των τηλεσκοπίων τον Απρίλιο, οι πιθανότητες σύγκρουσης ενδέχεται να μειωθούν στο μηδέν. Ωστόσο, αν δεν υπάρξουν επαρκή δεδομένα, ο 2024 YR4 θα παραμείνει στη λίστα πιθανών κινδύνων μέχρι να ξαναγίνει ορατός το 2028.
Απομακρύνεται σταδιακά
Ο αστεροειδής κινείται αυτή τη στιγμή σε απόσταση 48 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη και απομακρύνεται σταδιακά. Για την παρακολούθησή του χρησιμοποιούνται τηλεσκόπια στη Χιλή, στη Χαβάη και στις ΗΠΑ, αλλά η πιο ακριβής μέτρηση του μεγέθους του αναμένεται από το James Webb, το οποίο μπορεί να ανιχνεύσει την υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπει.
Αν ο 2024 YR4 είναι προς το μεγαλύτερο άκρο των εκτιμήσεων του μεγέθους του, μια πιθανή πρόσκρουση θα μπορούσε να προκαλέσει εκτεταμένες καταστροφές σε ακτίνα έως και 50 χιλιομέτρων από το σημείο πρόσκρουσης, λόγω της υψηλής ταχύτητας εισόδου του στην ατμόσφαιρα (38.000 μίλια την ώρα ή 17 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο).
Για σύγκριση, ένας μικρότερος αστεροειδής (30 μέτρων) προκάλεσε την έκρηξη της Τουνγκούσκα στη Σιβηρία το 1908, καταστρέφοντας 2.150 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους. Το 2013, ένας ακόμα μικρότερος αστεροειδής (20 μέτρων) εξερράγη πάνω από την Τσελιάμπινσκ στη Ρωσία, προκαλώντας τραυματισμούς και ζημιές σε πάνω από 7.000 κτίρια.
Αν ο 2024 YR4 είναι βραχώδης και διαμέτρου 50 μέτρων ή μεγαλύτερος, η πρόσκρουση θα είχε επιπτώσεις παρόμοιες με της Τουνγκούσκα. Εάν είναι ακόμη μεγαλύτερος, η περιοχή καταστροφής θα μπορούσε να εκτείνεται δεκάδες χιλιόμετρα.
Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν περίπου 3.000 νέους αστεροειδείς κοντά στη Γη κάθε χρόνο, αλλά οι αστεροειδείς στο μέγεθος του 2024 YR4 είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν λόγω του μικρού τους μεγέθους και του αμυδρού φωτός που αντανακλούν. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 600.000 τέτοια αντικείμενα στο Ηλιακό Σύστημα, αλλά μόνο το 2% (περίπου 12.000) έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής.
Οι αστρονόμοι συνεχίζουν την παρατήρηση του 2024 YR4 για να καθορίσουν αν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος για τη Γη. Αν τελικά αποδειχθεί ότι δεν υπάρχει κίνδυνος πρόσκρουσης, το θέμα θα κλείσει οριστικά. Αν όμως δεν είναι δυνατόν να αποκλειστεί εντελώς η πιθανότητα σύγκρουσης, θα παρακολουθείται στενά τα επόμενα χρόνια.
Με πληροφορίες από CNN
