Τι αναφέρει το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για την υπόθεση της Novartis: Συνεχίζονται οι έρευνες;
FILE PHOTO: Ο πρώην αντιπρόεδρος της Novartis Κωνσταντίνος Φρουζής (2Α) προσέρχεται για κατάθεση στη συνεδρίαση της ειδικής Κοινοβουλευτικής Επιτροπής της Βουλής. ΑΠΕ-ΜΠΕ, ΚΩΣΤΑΣ ΤΣΙΡΩΝΗΣ
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Ανοικτό αφήνει το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, το ενδεχόμενο να συνεχιστούν οι έρευνες των αμερικανικών αρχών για τις παράνομες πράξεις της Novartis στην Ελλάδα, με ανακοίνωσή του εισαγγελέα του Νιου Τζέρσεϊ, μετά τη συμφωνία με την εταιρεία.
Παραδεχόμενη την ενοχή της, η γερμανική εταιρεία αποδέχθηκε να πληρώσει βαρύτατο πρόστιμο για τις παρανομίες της, που παραβίασαν τους νόμους για τη διαφθορά.
Σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και στο πλαίσιο της συμφωνίας, «η Novartis Greece συμφώνησε να συνεχίσει να συνεργάζεται με την αμερικανική κυβέρνηση σε τυχόν συνεχιζόμενες ή μελλοντικές ποινικές έρευνες σχετικά με τη Novartis Greece, τα στελέχη, τους υπαλλήλους ή τους πράκτορες (αντιπροσώπους) της».
Δεν είναι γνωστό αυτή τη στιγμή ποιους αφορούν «οι τυχόν συνεχιζόμενες ή μελλοντικές έρευνες» των αμερικανικών αρχών. Και ποιες ειδικά είναι αυτές οι συνεχιζόμενες έρευνες.
Σύμφωνα με πληροφορίες που δεν κατέστη δυνατόν να επιβεβαιωθούν από κυβερνητικές πηγές, η φράση για τις «μελλοντικές έρευνες», μπορεί να αφορά υποχρέωση της εταιρείας να συνεχίσει τη συνεργασία της με τις αμερικανικές αρχές για θέματα διαφθοράς.
Η ανακοίνωση αναφέρεται σε υπαλλήλους κρατικών νοσοκομείων και ελεγχόμενων από το κράτος νοσοκομείων και κλινικών στην Ελλάδα. Αλλά δεν κάνει αναφορά σε πολιτικούς.
Επίσης: Η Novartis αρνείται εδώ και πολύ καιρό τους ισχυρισμούς ότι δωροδόκησε Έλληνες πολιτικούς. «Οι σημερινές αποφάσεις δεν περιέχουν ισχυρισμούς σχετικά με δωροδοκία Ελλήνων πολιτικών, κάτι που συνάδει με αυτό που ανακάλυψε η Novartis στη δική της εσωτερική έρευνα», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωσή της.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αναφέρει τα εξής για τη συμφωνία των αμερικανικών αρχών με τη Novartis:
Η παγκόσμια φαρμακευτική εταιρεία Novartis AG με έδρα την Ελβετία και μια θυγατρική της θα πληρώσουν 345 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικές ποινικές κυρώσεις για παραβιάσεις του νόμου περί διαφθοράς (Foreign Corrupt Practices Act -FCPA), ανακοίνωσαν ο εισαγγελέας Craig Carpenito, ο βοηθός εισαγγελέας Brian A. Benczkowski και ο Ειδικός Πράκτορας του FBI Douglas Korneski.
Η Novartis Hellas, θυγατρική της Novartis AG και η Alcon Pte Ltd, πρώην θυγατρική της Novartis AG και τώρα θυγατρική της Alcon Inc., μιας πολυεθνικής εταιρείας που ασχολείται με τη φροντίδα των ματιών, συμφώνησαν να πληρώσουν 233 εκατομμύρια δολάρια σε ποινικές κυρώσεις για να τερματιστεί η έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης για παραβάσεις του νόμου FCPA.
Η τιμωρία προκύπτει από ένα σχέδιο της Novartis Ελλάδας να δωροδοκήσει υπαλλήλους κρατικών και ελεγχόμενων από το κράτος νοσοκομείων και κλινικών στην Ελλάδα και για ψεύτικη καταγραφή καταχρηστικών πληρωμών που σχετίζονται με το διεφθαρμένο σύστημα και παρόμοια συμπεριφορά. Η Novartis AG συμφώνησε επίσης να πληρώσει 112 εκατομμύρια δολάρια στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) για σχετικό θέμα.
Η Novartis Greece συνήψε συμφωνία αναστολής (της υπόθεσης) με το αρμόδιο τμήμα για τη διαφθορά και το Γραφείο του εισαγγελέα για την Περιφέρεια του Νιου Τζέρσεϊ σχετικά με εγκληματικές πληροφορίες που κατατέθηκαν σύμφωνα με τις οποίες κατηγορείται η Novartis Ελλάδας, με μία κατηγορία για συνωμοσία με στόχο την παραβίαση των διατάξεων για την καταπολέμηση της δωροδοκίας στη βάση του νόμου FCPA και μια κατηγορία συνωμοσίας για παραβίαση της διάταξης του ίδιου νόμου. Σε συμμόρφωση με την συμφωνία για αναβολή τηςς δίωξης, η Novartis Greece δεσμεύτηκε να καταβάλει ποινή ύψους 225 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Η συμφωνία που ανακοινώνουμε σήμερα δείχνει ότι θα υπάρξει βαρύ τίμημα από εταιρείες που παραβιάζουν τους νόμους μας, είτε στο εσωτερικό είτε στο εξωτερικό», δήλωσε ο εισαγγελέας Carpenito. «Εξίσου σημαντικό, περιλαμβάνει ένα πλαίσιο για μεταρρυθμίσεις συμμόρφωσης που θα πρέπει να διασφαλίζει ότι αυτές οι εταιρείες διεξάγουν τη δραστηριότητά τους νόμιμα».
Μεταξύ του 2012 και του 2015, η Novartis Greece συνωμότησε με άλλους για να παραβιάσει το νόμο FCPA, συμμετέχοντας σε ένα σχέδιο για δωροδοκία υπαλλήλων κρατικών και ελεγχόμενων από το κράτος νοσοκομείων και κλινικών στην Ελλάδα, προκειμένου να αυξήσει την πώληση φαρμακευτικών προϊόντων με το σήμα Novartis. Η Novartis Greece πλήρωσε για αυτούς τους υπαλλήλους να ταξιδέψουν σε διεθνή ιατρικά συνέδρια, συμπεριλαμβανομένων εκδηλώσεων που πραγματοποιήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, ως μέσο δωροδοκίας αυτών των υπαλλήλων σε αντάλλαγμα για την αύξηση του αριθμού των συνταγών που έγραφαν για το Lucentis, ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που πούλησε η Novartis Greece.
Υπάλληλοι της Novartis Ελλάδας ταξίδεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες διευκόλυναν την παροχή των ακατάλληλων παροχών σε δημόσιους Έλληνες παρόχους υγειονομικής περίθαλψης.
Η Novartis Greece παραδέχτηκε επίσης ότι μεταξύ του 2009 και του 2010, η εταιρεία πραγματοποίησε ανάρμοστες πληρωμές σε παρόχους υγειονομικής περίθαλψης σε σχέση με μια επιδημιολογική μελέτη που είχε ως στόχο την αύξηση των πωλήσεων ορισμένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων με την επωνυμία Novartis.
Η επιδημιολογική μελέτη χρησιμοποιήθηκε ως όχημα για την πραγματοποίηση ανάρμοστων πληρωμών στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης με σκοπό την αύξηση των πωλήσεων ορισμένων συνταγογραφούμενων φαρμάκων με την επωνυμία Novartis και οι υπάλληλοι της Novartis Greece αναγνώρισαν ότι πολλοί συμμετέχοντες πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης πίστευαν ότι πληρώνονταν με αντάλλαγμα σύνταξη συνταγών προϊόντων Novartis και όχι για παροχή δεδομένων στο πλαίσιο κλινικής μελέτης.
Η Novartis Greece, μέσω των υπαλλήλων και των αντιπροσώπων της, συνειδητά και εσκεμμένα συνωμότησε με άλλους για να κάνει τη Novartis AG να χαρακτηρίσει εσφαλμένα και να καταγράψει ψευδώς καταχρηστικές πληρωμές σχετικά με τα διεθνή ιατρικά συνέδρια και την επιδημιολογική μελέτη στα βιβλία, τα αρχεία και τους λογαριασμούς της Novartis AG.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Novartis Greece συμφώνησε να συνεχίσει να συνεργάζεται με την αμερικανική κυβέρνηση σε τυχόν συνεχιζόμενες ή μελλοντικές ποινικές έρευνες σχετικά με τη Novartis Greece, τα στελέχη, τους υπαλλήλους ή τους πράκτορες (αντιπροσώπους) της.
Η Novartis Greece και η μητρική της εταιρεία, η Novartis AG, συμφώνησαν να βελτιώσουν τα προγράμματα συμμόρφωσής τους και να υποβάλουν έκθεση στην κυβέρνηση των ΗΠΑ σχετικά με την εφαρμογή των προγραμμάτων τους για ενισχυμένη συμμόρφωση.
Η ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΗ ΤΗΣ ΝΕΑΣ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑΣ ΕΔΩ
ΕΙΔΗΣΗ: Ο ΕΞΩΔΙΚΑΣΤΙΚΟΣ ΣΥΜΒΙΒΑΣΜΟΣ ΤΗΣ NOVARTIS ΜΕ ΤΙΣ ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΕΣ ΑΡΧΕΣ
Η ΑΝΑΚΟΙΝΩΣΗ ΣΤΑ ΑΓΓΛΙΚΑ
FOR IMMEDIATE RELEASE, Thursday, June 25, 2020
Novartis Hellas S.A.C.I. and Alcon Pte Ltd Agree to Pay over $233 Million Combined to Resolve Criminal FCPA Cases
Novartis AG, Novartis Hellas S.A.C.I., and Alcon Pte Ltd Agree to Pay over $345 million Combined to Resolve FCPA Matters with the Government
NEWARK, N.J. – Switzerland-based global pharmaceutical company Novartis AG and a current and former subsidiary will pay $345 million in criminal and regulatory penalties to resolve violations of the Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), U.S. Attorney Craig Carpenito, Assistant Attorney General Brian A. Benczkowski of the Justice Department’s Criminal Division, and FBI Acting Special Agent in Charge Douglas Korneski, Newark Field Office, announced today.
Novartis Hellas S.A.C.I. (Novartis Greece), a subsidiary of Novartis AG, and Alcon Pte Ltd, a former subsidiary of Novartis AG and current subsidiary of Alcon Inc., a multinational eye care company, have agreed to pay $233 million in criminal penalties to resolve the Department’s investigation into FCPA violations. The resolutions arise out of a Novartis Greece scheme to bribe employees of state-owned and state-controlled hospitals and clinics in Greece and to falsely record improper payments relating to the corrupt scheme and similar conduct, and an Alcon Pte Ltd scheme to make and falsely record improper payments in Vietnam. Novartis AG has also agreed to pay $112 million to the U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) in a related matter.
Novartis Greece entered into a deferred prosecution agreement with the Criminal Division’s Fraud Section and the U.S. Attorney’s Office for the District of New Jersey in connection with a criminal information filed today in the District of New Jersey charging Novartis Greece with one count of conspiracy to violate the anti-bribery provisions of the FCPA and one count of conspiracy to violate the books and records provision of the FCPA. Pursuant to the deferred prosecution agreement, Novartis Greece has committed to pay a criminal penalty of $225 million.
Alcon Pte Ltd, a subsidiary of Novartis AG at the time of the misconduct, separately entered into a deferred prosecution agreement in connection with a criminal information filed today in the District of New Jersey charging Alcon Pte Ltd with conspiracy to violate the books and records provision of the FCPA. Pursuant to the deferred prosecution agreement, Alcon Pte Ltd has committed to pay a criminal penalty of approximately $8.9 million.
“The agreement we’re announcing today shows that there will be a heavy price paid by companies that violate our laws, whether at home or overseas,” U.S. Attorney Carpenito said. “Just as importantly, it includes a framework for compliance reforms that should ensure that these companies conduct their business legally moving forward.”
“Novartis AG’s subsidiaries profited from bribes that induced medical professionals, hospitals, and clinics to prescribe Novartis-branded pharmaceuticals and use Alcon surgical products, and they falsified their books and records to conceal those bribes,” Assistant Attorney General Brian A. Benczkowski of the Justice Department’s Criminal Division said. “The resolutions announced today reflect the paramount importance of effective compliance programs and the department’s commitment to holding companies accountable when they fall short.”
“The FBI is committed to fighting any corrupt acts that adversely impact our economy, our citizenry, or our way of life,” Acting Special Agent in Charge Douglas Korneski said. “I say this to every company doing business on the stock exchange – if you think you can ignore the rules or make up your own, if your business model includes bribery or a quid pro quo, you can count the days until we show up on your company’s doorstep. We will protect our citizens, our economy, our way of life, and bring to justice anyone who breaks the law.”
According to its admissions:
Between 2012 and 2015, Novartis Greece conspired with others to violate the FCPA by engaging in a scheme to bribe employees of state-owned and state-controlled hospitals and clinics in Greece in order to increase the sale of Novartis-branded pharmaceutical products. Novartis Greece paid for those employees to travel to international medical congresses, including events held in the United States, as a means to bribe these officials in exchange for increasing the number of prescriptions they wrote for Lucentis, a prescription drug that Novartis Greece sold. Novartis Greece employees traveled to the United States facilitated the provision of the improper benefits to publicly employed Greek health care providers.
Novartis Greece also admitted that between 2009 and 2010, Novartis Greece made improper payments to health care providers in connection with an epidemiological study that was intended to increase sales of certain Novartis-branded prescription drugs. The epidemiological study was used as a vehicle to make improper payments to the health care providers in order to increase sales of certain Novartis-branded prescription drugs, and Novartis Greece employees recognized that many participating health care providers believed that they were being paid in exchange for writing prescriptions of Novartis products and not for providing data as part of a clinical study.
Novartis Greece, through its employees and agents, knowingly and willfully conspired with others to cause Novartis AG to mischaracterize and falsely record improper payments related to the international medical congresses and the epidemiological study in Novartis AG’s books, records, and accounts.
From 2011 through 2014, Alcon Pte Ltd knowingly and willfully conspired with others to cause Novartis AG to maintain false books, records and accounts, as a result of a scheme to bribe employees of state-owned and state-controlled hospitals and clinics in Vietnam. The false books and records resulted from a scheme in which Alcon Pte Ltd made corrupt payments through a third-party distributor to employees of state-owned and state-controlled hospitals and clinics in Vietnam in order to increase sales of intraocular lenses. Intraocular lenses are artificial replacement lenses that are implanted in the eye as part of a treatment for a variety of ailments, such as cataracts. Alcon employees in Vietnam, with the approval of executives and employees of Alcon Pte Ltd, reimbursed the distributor for up to 50 percent of the cost of the corrupt payments, and these reimbursements were falsely recorded as, among other things, consulting expenses, marketing expenses, and human resource expenses.
As part of the agreement, Novartis Greece agreed to continue to cooperate with the government in any ongoing or future criminal investigations concerning Novartis Greece, its executives, employees, or agents. Novartis Greece and its parent company, Novartis AG, agreed to enhance their compliance programs and to report to the government on the implementation of their enhanced compliance programs.
Alcon Pte Ltd agreed to continue to cooperate with the government in any ongoing or future criminal investigations concerning Alcon Pte Ltd, its executives, employees, or agents. Alcon Pte Ltd and its parent company, Alcon Inc., agreed to enhance their compliance programs and to report to the government on the implementation of their enhanced compliance programs.
The government reached these resolutions with Novartis Greece and Alcon Pte Ltd based on a number of factors, including: the failure to timely disclose the conduct that triggered the investigations; the nature and seriousness of the offenses, which spanned multiple years and involved high level employees; the lack of an effective compliance and ethics program at the time of the misconduct; and credit for each company’s respective cooperation. The companies also engaged in remedial measures, including terminating and disciplining individuals who orchestrated the misconduct, adopting heightened controls and anti-corruption protocols, and significantly increasing the resources devoted to compliance.
The criminal penalty for Novartis Greece reflects a 25 percent reduction off a point near the midpoint of the U.S. Sentencing Guidelines range because, although Novartis Greece fully cooperated and remediated, its parent company Novartis AG was involved in similar conduct for which it previously reached a resolution with the SEC in March 2016.
The criminal penalty for Alcon Pte Ltd reflects a 25 percent reduction off the bottom of the U.S. Sentencing Guidelines fine range because of Alcon Pte Ltd’s full cooperation with the government’s investigation.
In a related matter with the SEC, Novartis AG agreed to pay the SEC disgorgement and prejudgment interest of $112 million for the conduct in Greece and Vietnam, as well as additional conduct.
The government is represented by Senior Trial Counsel Bernard J. Cooney and Assistant U.S. Attorney Joshua L. Haber of the U.S. Attorney’s Office Health Care Fraud Unit, District of New Jersey, and Trial Attorney Della Sentilles of the Criminal Division’s Fraud Section.
The FBI’s Garrett Mountain, New Jersey Field Office is investigating the case. The Department appreciates the assistance of the FBI Legal Attaché in Athens, Greece, the Office of International Affairs and the significant cooperation provided by the SEC in this case.
The Fraud Section is responsible for investigating and prosecuting all FCPA matters. Additional information about the Justice Department’s FCPA enforcement efforts can be found at www.justice.gov/criminal-fraud/foreign-corrupt-practices-act.