File Photo: Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. EPA, Ng Han Guan, POOL Pool Photo
Αντετοκούνμπο’ σημαίνει ‘ο βασιλιάς που ήρθε από μακριά’. Πόσο πιο καρμικό θα μπορούσε να είναι το επίθετο του Γιάννη, ο οποίος στα 24 του είναι ήδη ένας θρύλος και ένας ‘βασιλιάς’ του Μιλγουόκι, την ώρα που η κομητεία, με κάθε επισημότητα, ανακήρυξε την 14η Ιουλίου σε ‘Giannis Antetokounmpo Day’. Κι αυτός είναι ένας τίτλος που ίσως και να ξεπερνά ακόμα και αυτόν του MVP του NBA, με τον οποίο αρχίζει τη νέα σεζόν.
Γυρίζω έντεκα καλοκαίρια πίσω, στον Ιούλιο του 2008, και βρίσκομαι στα ανοιχτά γηπεδάκια της Τσόχα, πίσω από το γήπεδο της Λεωφόρου. Παιδιά πολλών γειτονιών και εθνικοτήτων μαζεύονται για να μοιραστούν την αγάπη τους για το μπάσκετ. Ανάμεσά τους, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, με τον οποίο γνωριζόμαστε ήδη και ο 14χρονος αδερφός του Γιάννης, ένα παιδάκι πολύ αδύνατο και όχι υπερβολικά ψηλό. Με τον Γιάννη θα μιλούσα για πρώτη φορά δύο χρόνια μετά, στο λεωφορείο 230 που κατευθυνόταν προς το γήπεδο του Ζωγράφου (σ.σ. τότε ήμουν παίκτρια του Φιλαθλητικού). Ήταν πολύ ντροπαλός, σε αντίθεση με τον κοινωνικό, μεγάλο αδερφό του.
“Πείσμωνα πολύ, νευρίαζα, έβαζα το κεφάλι κάτω και πήγαινα σε διπλανό γήπεδο για να κάνω μόνος μου προπόνηση. Έλεγα στον εαυτό μου ότι μια μέρα θα γίνω καλύτερος από αυτούς και δεν θα τους παίζω εγώ. Είναι αστείο αυτό το γεγονός, αναπολώ συχνά εκείνες τις μέρες σκεπτόμενος ότι δεν με έπαιζαν. Δουλειά, δουλειά, δουλειά, αυτό έκανα πάντα”.
⚡️Super-Charged For 2019-20!!
Get the NEW Statement Edition Jersey & Collection NOW!!
— Milwaukee Bucks (@Bucks) October 20, 2019
Δανεικά για ένα σουβλάκι και προπονήσεις με το γυναικείο του Φιλαθλητικού
Όλοι θυμόμαστε το πολυδιαφημισμένο βίντεο, ύστερα από το τέλος του αγώνα Περιστέρι-Φιλαθλητικός στις 13 Φεβρουαρίου 2013, όταν ο δημοσιογράφος του δικτύου ‘Draft Express’ ρωτά τον Γιάννη ποιος είναι ο στόχος του.
Υπάρχουν παιδιά που έχουν ως πρότυπο κορυφαίους αθλητές και μια εσωτερική παρακίνηση που τους ωθεί στο να ασχοληθούν εντατικά με τον αθλητισμό. Ο Γιάννης αποτελεί ένα πρότυπο για μικρούς και για μεγάλους σε παγκόσμια κλίμακα, αλλά ακόμα και σήμερα συνεχίζει να έχει πρότυπα που τον παρακινούν να κυνηγά τους στόχους του. “Στα 16-17 μου ήθελα να μοιάσω στον Νικολά Μπατούμ, αργότερα ήθελα να γίνω σαν τον Κέβιν Ντουράντ. Πάντα έχω μπασκετικά πρότυπα -ακόμα και τώρα- τα οποία με παρακινούν συνεχώς να πετύχω τον στόχο μου. Για παράδειγμα, ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο Κάγουαϊ (σ.σ. όπως προφέρει ο Γιάννης τον Λέοναρντ) έχουν μια δική τους επιτυχημένη πορεία, που με ωθεί στο να τους ξεπεράσω. Κάποια εποχή πέρασα τόσο δύσκολα με την οικογένειά μου, που δεν με ένοιαζε καν το μπάσκετ. Ήθελα να γίνω σκληρός σαν τη μητέρα μου. Η μητέρα μου είναι ένας άνθρωπος που πάντα έχει ψηλά το κεφάλι και χαμογελά. Πλέον, θέλω να γίνω ένα καλό πρότυπο πατέρα”.
Go inside the lab.
Restricted Area: Training Camp makes its debut at 6pm/ct!!#FearTheDeer
— Milwaukee Bucks (@Bucks) October 22, 2019
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, εμφανίστηκε και ο Κώστας Αντετοκούνμπο, που φέτος θα αγωνιστεί στους Λέικερς του Τζέιμς και του Άντονι Ντέιβις. Του ζήτησα να γυρίσει στο μακρινό 2011, τότε που το μπόι του δεν ξεπερνούσε τα 1,80μ. “Θυμάμαι που μαζί με τον Γιάννη κάναμε προπόνηση το απόγευμα με το ανδρικό και ρωτούσαμε τον κόουτς αν μπορούμε να συμμετέχουμε στην προπόνηση του γυναικείου αμέσως μετά”. (σ.σ. ναι λοιπόν, έχω μαρκάρει και τον Γιάννη και τον Κώστα Αντετοκούνμπο). Και ο Γιάννης συμπληρώνει:”Kάναμε προπόνηση το πρωί, δεν τρώγαμε, πηγαίναμε παραλία, όλη μέρα στον ήλιο, πάλι δεν τρώγαμε και ξανά απογευματινή προπόνηση. Νηστικοί. Ζητούσαμε 5 ευρώ από τον Νίκο Γκίκα και τον Χρήστο Σαλούστρο (σ.σ. συμπαίκτες και φίλοι από τότε) για να φάμε σουβλάκι. Εκείνη την εποχή τρώγαμε μια φορά τη μέρα και τώρα δεν αντέχουμε αν περάσουν 3 ώρες χωρίς φαγητό”.
Έξι χρόνια μετά την ‘εποχή Φιλαθλητικού’ (και εξαιρώντας τη συνύπαρξή τους στην Εθνική), o Γιάννης θα είναι ξανά συμπαίκτης με τον Θανάση, αυτήν τη φορά με τη φανέλα των Μιλγουόκι Μπακς. “Είναι κάτι που δεν πίστευα ποτέ ότι θα γίνει. Θεωρώ πως θα είναι τρομερό. Κάναμε ήδη προθέρμανση στην Εθνική για τη σεζόν που θα ακολουθήσει στο ΝΒΑ και ο ίδιος έχει ανεβασμένη ψυχολογία. Από την εποχή του Φιλαθλητικού ταιριάζαμε πολύ ως συμπαίκτες, αλλά για μένα είναι ιδιαίτερη χαρά που θα τον έχω παρέα στο Μιλγουόκι, διότι το να έχεις τον αδελφό σου τα κάνει όλα πιο εύκολα. Επίσης, όσον αφορά τη μετάβασή του από την Ευρώπη στο ΝΒΑ, έχοντας εμπειρία 6 ετών στο NBA, γνωρίζω πολύ καλά τι θέλουν οι προπονητές”.
“Πίεση; Τι σημαίνει πίεση;”
“Το 2016, ύστερα από ένα ματς, μου ανακοίνωσαν ότι ήταν στα σχέδιά τους να φτιάξουν μια σειρά παπουτσιών με το όνομά μου. Τους απάντησα ‘δεν σας πιστεύω’. Το 2017 κάναμε μια παρουσίαση στα γραφεία της Νike. Ήταν και η οικογένειά μου εκεί. Μιλήσαμε για το σχέδιο και φυσικά υπέγραψα αμέσως το συμβόλαιο, χωρίς δεύτερη σκέψη. Φέτος βγήκαν στην αγορά και περιμένουμε ακόμα 20 διαφορετικά σχέδια. Σε κάθε ζευγάρι έχει βάλει την πινελιά της ολόκληρη η οικογένεια. Κάθε παπούτσι αντιπροσωπεύει ένα κομμάτι από την ιστορία μου”.
NIKE ZOOM FREAK 1 “ROSES” $84.00 https://t.co/R3qLoETbvb pic.twitter.com/Pj22uOdvf1
— Sneaker Steal (@sneakersteal) October 19, 2019
Ο χαρακτήρας του ίσως είναι το σημαντικότερο στοιχείο που τον καθιστά πολυτιμότερο παίκτη. Το ταλέντο έρχεται στη συνέχεια. Ο Γιάννης δεν εφησυχάζει ποτέ, ακόμα και έπειτα από σπουδαίες νίκες. Η προσήλωση στον στόχο να γίνει ο καλύτερος όλων των εποχών παραμένει αναλλοίωτη.”Καταρχάς, για μένα δεν έχει σημασία μόνο αν νικήσουμε ή αν χάσουμε. Εγώ σκέφτομαι πάντα ότι θέλω να είμαι ένας από τους top παίκτες που έχουν παίξει ποτέ. Ακόμη κι αν έχω κάνει την καλύτερη εμφάνιση, δεν μπορώ να επαναπαύομαι. Έχω φτάσει στο σημείο που βρίσκομαι, διότι είμαι τρομερά ανταγωνιστικός”.
Το καλοκαίρι, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Κίνας, όλος ο μπασκετικός πλανήτης περίμενε την εμφάνιση του Γιάννη με τα γαλανόλευκα. Τον περίμενε για να (απο)δείξει τον τίτλο του MVP που είχε κερδίσει λίγους μήνες νωρίτερα. Πολλοί θεώρησαν πως έχοντάς τον στο ρόστερ, η Εθνική έχει κλεισμένη μια θέση στην 4άδα. Αυτομάτως, όλο το βάρος των προσδοκιών για μετάλλιο είχε πέσει στις πλάτες του και φαινόταν να του δημιουργεί μεγάλη πίεση. Ήμουν βέβαιη ότι η άποψη του θα ήταν διαφορετική.
“Όχι, δεν υπήρχε πίεση. Ο καθένας μπορεί να γράφει και να λέει ό,τι θέλει. Πίεση δεν θα υπάρχει ποτέ για μένα, γιατί από τα 12 έως τα 16 μου δεν είχα να φάω… Αν είχα μεγαλώσει μέσα στα λεφτά και είχα τις ανέσεις από μικρός, θα έλεγα πως τότε ναι, υπάρχει πίεση, αλλά εγώ ήρθα από το τίποτα και έχω φτάσει εδώ που είμαι. Ακόμα και σήμερα να έκοβα το μπάσκετ, θα κοίταζα πίσω και θα έλεγα πως είμαι ο πρώτος Έλληνας και ο δεύτερος Ευρωπαίος που έχει κερδίσει το βραβείο του MVP, ότι έχω βοηθήσει τα αδέλφια μου να φοιτήσουν σε ιδιωτικά σχολεία και ότι έχει ζήσει μια καλή ζωή ο πατέρας μου. Έχω καταφέρει ήδη πολλά στα 25 μου, δεν μπορώ να νιώσω πίεση”.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο τρόπος παιχνιδιού του ήταν άρτια διαβασμένος από τους αντιπάλους της Εθνικής και οι άμυνες προσαρμοσμένες πάνω του. Αυτό είχε σαν συνέπεια να τονιστούν οι αδυναμίες του. Οι διαστάσεις του γηπέδου και οι κανόνες παιχνιδιού διαφέρουν σε σχέση με το NBA, αλλά όπως τονίζει, δεν ήταν αυτό που τον δυσκόλεψε.”Το μπάσκετ είναι διαφορετικό, αλλά δεν δυσκολεύτηκα ιδιαίτερα. Σίγουρα, οι άμυνες ήταν πιο σκληρές, το γήπεδο μικρότερο, η προσοχή ήταν συνεχώς πάνω μου. Το σύστημα της FIBA ήταν 100% δίκαιο, εμείς ήμασταν άτυχοι που χάσαμε από τη Βραζιλία. Η Βραζιλία μάς έκανε κακό και δεν προκρίθηκε ούτε αυτή. Απίστευτο, ε;”
Στο παιχνίδι απέναντι στις ΗΠΑ, ο Γιάννης βρέθηκε αντιμέτωπος με τους συμπαίκτες του στα ‘Ελάφια’, Μπρουκ Λόπεζ και Κρις Μίντλετον. Φαντάστηκα πως θα υπήρχαν πειράγματα μεταξύ τους, αλλά τελικά διαψεύστηκα.”Είμαι τόσο ανταγωνιστικός που και ο αδελφός μου να έπαιζε σε αντίπαλη ομάδα, μπορεί να μην του μιλούσα πριν από το ματς. Δεν θέλω να διασπάται η προσοχή μου και να είμαι πιο ‘μαλακός’ απέναντί του”.
To Antetokounbros Academy και το κλειστό στη Ραφήνα
Ο Γιάννης αποκαλεί τον εαυτό του “απλά ένα παιδί απ’ τα Σεπόλια” και με αυτή τη φράση δείχνει πως δεν ξεχνά από πού ξεκίνησε. Γι’ αυτό ακριβώς, στο event που διοργανώθηκε για το τουρνουά 3on3 το περασμένο καλοκαίρι, ανακοίνωσε μαζί με τον Θανάση την έναρξη της Antetokounbros Academy, που έχει ως πρωταρχικό στόχο να βοηθήσει όλα τα παιδιά που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να κυνηγήσουν τα όνειρά τους.”Είναι μια δική μου πρωτοβουλία, για να φύγουν τα παιδιά από τους δρόμους και να τους δοθούν κάποιες ευκαιρίες μέσω υποτροφιών, να σπουδάσουν και να μην σταματούν ποτέ να κυνηγούν τα όνειρά τους”.
Ο ρούκι Giannis των 6,8 πόντων, που δεν επελέγη καν στην πρώτη All-Rookie Team του ΝΒΑ τη σεζόν 2013-2014, κατέχει το 2019 τον τίτλο του MVP, έχει παπούτσι με την υπογραφή του, είναι το franchise name μιας ομάδας και ο στόχος που έχει θέσει γι’ αυτήν τη σεζόν είναι το πρωτάθλημα με τους Μπακς. Απίστευτο, αλλά αληθινό. Βέβαια, οι δυναμικές των ομάδων έχουν αλλάξει φέτος στο ΝΒΑ, με αποτέλεσμα να αναμένεται ακόμα πιο ανταγωνιστικό και με περισσότερα αμφίρροπα παιχνίδια.
Σίγουρα θα έχεις ακούσει για τις συνήθειες ή τα γούρια των αθλητών, πριν από κάποιον αγώνα. Ο Γιάννης, πριν από το τζάμπολ, κάνει μια συγκεκριμένη κίνηση, δείχνοντας τον ουρανό.”Πριν ξεκινήσει ο αγώνας, χτυπώ το στήθος μου και δείχνω τον ουρανό. Με την κίνηση αυτή, αναφέρομαι στον πατέρα μου. Από κει και πέρα, όσον αφορά τις συνήθειές μου πριν αγωνιστώ, προσπαθώ να κοιμάμαι πάντα δύο ώρες και σαράντα πέντε λεπτά πριν από το ματς. Αν δεν το κάνω, δεν νιώθω καλά. Επίσης, συνηθίζω να τρώω ελάχιστη ποσότητα από μακαρόνια”.
Ο μεγαλύτερος φόβος του είναι να μη χάσει την οικογένειά του, όπως εξομολογείται. Εκείνους που έχουν διαμορφώσει το χαρακτήρα του, τη σιγουριά που πηγάζει από μέσα του εντός κι εκτός παρκέ. Τη σκληράδα και την υπερηφάνεια την έχει πάρει από τη μητέρα του, Βερόνικα, και τη σεμνότητα και ‘γλυκιά’ συστολή από τον πατέρα του, Τσαρλς. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ξεκινάει την πρώτη χρονιά του στο NBA ως MVP. Θα δουλέψει ακόμα περισσότερο, θα καρφώσει ακόμα περισσότερο και θα ανέβει ακόμα πιο ψηλά. Γι’ αυτό, άλλωστε, ζει και αναπνέει.
Ο Τσιτσιπάς αποθεώνει τον Περβολαράκη: Eνδιαφέρομαι για τη χώρα μου, νοιάζομαι για την ομάδα